Voor de reformatie behoorde de katholieke Jacobskerk in Winterswijk in oorsprong tot de allereerste kerken van het oude bisdom Münster. De reformatie kwam echter ook in Winterswijk. De omwenteling bestond in het begin slechts uit verkondigen van nieuwe ideeën buiten de officiële kerken in schuren en stallen, op hagenpreken en huisbezoek. Later moesten de katholieken hun gebouw afstaan, sindsdien: N.H. Jacobskerk.
In de 16e t/m de 18e eeuw bleven de katholieken tegengewerkt worden. Om toch aan hun godsdienstige verplichtingen te kunnen voldoen moesten ze in het geheim in Winterswijk of in de verre omgeving of in Duitsland bijeenkomen.
Vanaf de komst van de Fransen op 4 mei 1795 en de grondwetsherziening van Thorbecke in 1848 kwam in 1854 de heroprichting van de parochie van de H. Jacobus. Op 27 juli 1868 werd het nieuwe kerkgebouw plechtig ingewijd.