Op zoek naar loutering

Bij de bestudering van het Oudfranse “Lied van Alexis”, verbaasden wij ons over de rigoureuze ascese, waartoe Alexis, in zijn poging volmaakte te worden, zijn toevlucht zoekt. Alexis meent volmaakte te kunnen worden door als getrouwde man maagd te blijven en kuis te leven, door zijn familie en bezittingen achter te laten én door als vreemdeling weg te trekken. Deze drie aspecten van Alexis’ ascese zijn in drie scènes afgebeeld in de Alexis-miniatuur uit het Engelse St. Albans Psalterium. In de proloog en de tekst van het Oudfranse “lied van Alexis” die na de miniatuur volgen, wordt Alexis’ ascetisch ideaal duidelijk verwoord.

Het Leven van Alexis, een Syriër die begin vijfde eeuw in Edessa leefde, wordt vanaf de twaalfde eeuw in Europa in talloze volkstalen vertaald. Alexis en zijn ascese zijn hier uitermate populair. De wijde bekendheid die Alexis in korte tijd in Europa krijgt is opmerkelijk te noemen. De belangstelling voor Alexis’ ascetische levensstijl lijkt deel uit te maken van een grotere beweging, want ook zonder Alexis direct te kennen gaan middeleeuwers over tot het achterlaten van familie en bezit in de veronderstelling Christus en zijn apostelen na te volgen.